南海城的盛夏，总有一缕似有若无的素馨香在空气里回荡。
顾梦生站在沈府磅礴的牌匾下，被雕花灯笼照出一脸红，她抱着蓝布包裹，怯怯开口：“沈二爷替小的赎了身，嘱我今夜入府，劳烦您给个活计。”
管家风伯半眯着眼，借烛光打量跟前这个单薄瘦弱的小厮。
“叫什么名儿？既是二少爷赎了你，那便等二少爷回来再安排。”风伯提着灯笼在前头带路，边走边说：“瞧你这褴褛模样，倒不像那些花船妓艇出来的。”
夜风带着凉意拂过面颊，顾梦生忽然感到一阵寒飕飕。
她垂着脑袋跟在后面，亦步亦趋：“小的名唤梦生，原是大元直街清心庵的仆役。”
清心庵，南海“五大名庵”之一，盛产貌美师姑，所谓的名庵宝刹，不过是挂羊头卖狗肉的销金窟，官商权贵们喜好在此饮宴求宿，假修道为名，行淫/乐之实。
风伯明显迟钝了一下脚步，叹道：“从师姑厅娶房侍妾回来也就罢了，左不过落个风流的名声，如今……”
沙哑的嗓音在夜间回荡，夹杂着树叶哗哗的声响，起风了，顾梦生光脚踩在青石板上，觉得自己虚浮在半空。
清心庵因棠十娘与音渺两位美人而名噪一时，棠十娘擅琴棋，音渺则以书画著称。关部衙门的周庸大人因为爱好开师姑厅，年初娶了音渺为妾，在南城传为佳话，清心庵更是成了周大人的私邸和办公厅署。
顾梦生自小被棠十娘收养，在清心庵做些洒扫搬运的粗活讨生活，十娘深知孤女沦落风尘的苦楚，安排她女扮男装示人。
一朝阴差阳错，顾梦生竟被沈家二爷赎了身。
沈府五进的大院子，迷宫似的，每进都有朱漆通花大门，两侧挂着洒金楹联，只是夜色下辨不出几个字。
顾梦生随风伯来到后院，立在廊下静候。
四周昏暗，宽阔的庭院里树木繁茂，像一望无垠的深海，间或有萤虫飘来，闪着微光。
月色从枝叶间筛下来，落到地上是跳动的亮斑，耳边传来细微的脚步声，顾梦生悄悄抬眼，看见一道倜傥的身影自远而来，忽明忽暗。
风伯连忙迎上去，小声道：“二少爷，人已经到了。”
沈世随隔着两步距离，停在顾梦生面前，浓重的影笼罩在她身上。
“棠十娘说，你是她弟弟。”
男人低沉的声线像利刃，切割着顾梦生忐忑的情绪，她心虚地蜷着脚趾，点头。
沈世随看穿了她的害怕，半是安慰半是警告道：“既然来了沈府，不该知道的事不该说的话，今后都要烂在肚子里。”
刻意强调的语气，令人胆寒。
顾梦生听见自己过快的心跳在胸腔内震荡，她翕动嘴唇，不知该如何回答。
传闻沈家二爷为人潇洒风流，行事却狠戾无情，作为最早一批留洋归来的公子哥儿，他既没有
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入仕为官，也没有开堂授课，反而在生意场上风生水起，人都道无奸不商，如今沈世随三个字已然成为老奸巨猾的代名词。
顾梦生迟疑片刻，斟酌道：“二爷替小的赎身，是……是大恩，绝不敢辜负。”
屋里掌了灯，烛火从雕花窗里漏出来，映在院落里头，影影绰绰。
沈世随垂眸看她，侧脸浸在灯光里，一时间在笑，一时间又不笑了。
到底还是孩子，几句话便吓成这样。
风伯从屋里退出来，见顾梦生仍杵在原地，问道：“新来的是安排在房里……还是？”
因为这句话，气氛有了微妙的尴尬。
富贵公子流连花丛本是寻常事，以沈世随的年纪，莫说通房丫鬟，就是三妻四妾也没什么新鲜。风伯在沈府管事多年，知他房内冷清，书童初云平日随侍左右，夜里却是不进屋的，眼下来了这么个小厮，瘦是瘦了些，小脸倒还算清俊，如今世道荒唐，自家二少爷又是离经叛道的性子……
沈世随显然被问住了，他敛着呼吸，望向眼前半大不小的人儿。
沉默间，顾梦生怯怯地抬起头，恰好对上那双喜怒难测的眼睛，她的身体明显抖动了一下，脊背绷紧了，连神色也慌张起来。
尽管早有心理准备，可真到了这一步，顾梦生心里仍有些害怕。风月场里作践人的法子她是自小见惯的，可今日，她不仅撞破了沈二爷的秘密，还隐瞒身份入府……
这一切，要从傍晚那场雨开始说起。
夏日的雨落得急，顾梦生淋了一路，将刚采的栀子紧紧护在怀里，这是棠十娘今晚待客用的花，马虎不得。
掌事尼正在前院迎客，看见几个小仆役因为避雨踩脏了地面，便挥舞着棍棒劈头盖脸骂过去，顾梦生躲在远处观望了一会儿，悄悄绕去侧院小门。
外头暑热与雨水交织，庵堂却自有它的清爽，街面上的泥沙与尘气进不来，连同车马的喧嚣也隔绝了。侧院弯曲几折，设有若干静室，此时天色将暗，院里并没有人，静得能听见风雨声。
顾梦生放轻脚步往里走，越走越静，忽然，一个男人推开门，不早不晚，正好碰上。
这时，她听见他身后传来微弱的呼救。
下一秒，男人像拎兔子一样将她拎进静室，门轻轻阖上。
“看见了什么？”
沈世随左手把玩一只青瓷药瓶，右手背在身后，眉目俊朗，语气淬冰。
顾梦生呆望着地上那个人，面容已然僵硬，嘴里吐出一股股黑红的血，泛着腥臭。
看衣着像是衙门里的官员，她眨了眨眼，实话实说：“什么都看见了。”
“既然看见了，离死也不远了。”沈世随将药瓶搁在她篮子里，拾起一朵栀子，手掌开合间，随时都能捻碎。
顾梦生脸色惨白，淋湿的破布衣衫贴着肌肤，凉得后背发麻，身后的檀木供桌上
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，一尊金身观音陷在烟火缭绕的光影里，看不太真切。
她强迫自己冷静下来，指甲陷进皮肉，凌迟般的钝痛被无限放大。
“入夜后会有扎脚尼过来洒扫，最好先把他藏起来。”顾梦生指着地上没了动静的官员，小声提醒：“方才看见关部的马车停在前门，今夜周大人开筵坐花，现在外头全是官兵。”
话说完，她将栀子倒在桌上盛清水的钵里，花香立时散出来，掩盖了空气里若有若无的异味。
这是助他脱困的意思。
身后悉悉索索的声音响起，她回头，倒在地上的人已经不见了。
半柱香后，棠十娘房内多了一位不速之客。
“久仰沈二爷大名，今日梦生冲撞了您，由我赔罪。”棠十娘斟了一杯茶，恭恭敬敬递过去。
沈世随漫不经心地靠在太师椅上，似笑非笑，尽显风流，他褪下一枚玉扳指，左手腕轻晃，投进杯里。
经年熏香的屋子，有股隐约的胭脂味，沈世随几不可见地皱了眉，他指着跪在地上一言不发的顾梦生，笃定道：“日后若有用得着沈某的地方，尽管开口，只是这个人，今日我须得带走。”
傲慢，且无礼。
外头雨势骤急，天井的积水眼看就要漫上檐廊，棠十娘揣摩着他话里的含义，心生一计。
顾梦生被支去后厨煮绿豆沙，回来时，沈世随躺在烟塌上假寐，屋内没有烧烟的痕迹。
她心下一紧，连忙搁下碗盏，快步踱去里间。
灯火香烟，纱影朦胧，棠十娘正伏在棋桌前钻研棋局，莹白的指尖夹着一枚黑子，将落未落，犹豫不决。
见她衣衫与发髻未乱，顾梦生这才松了口气。
“沈二爷此人虽城府极深，倒不算太坏，他既肯为你赎身，便不会轻易要你性命，你且随他去沈府，权当避祸。”棠十娘见她一副惊魂未定的模样，笑着宽慰：“此事你大可不必往心里去，如今这世道命如草芥，何况沈二爷惩治的那位贪官臭名昭著，死不足惜。”
顾梦生想说些什么，喉咙却好似被堵住了，发不出只言片语，她透过木窗，看见雨势缓了下来，风仍是紧的，吹着树叶瑟瑟作响。
“沈二，快给我拿壶酒来。”
一道温和的男声将顾梦生从那场雨里拽出来，她意识到自己失态，连忙垂头掩饰。
来人谢春休，是沈世随的挚交好友，只见他一身俊雅的青绸长衫，衣襟上别了朵纯白的栀子花。
待到汾酒上桌，两人已经深入浅出地畅聊了一番时事，顾梦生不懂这些，跟着风伯一起斟酒布菜。
南海人少饮汾酒，谢春休抿了一小口，大概是觉得太烈，摇摇头。
沈世随知他平日里不沾烟酒，不过是借酒论事罢了，于是话锋一转，进入正题：“春休兄夜赴清心庵，可见着美人了？”
如此惊险的事情，换旁人估计早就吓破了
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胆，偏他一副吊儿郎当的模样，生死安危全然不放在心上。
谢春休打了个眼色，示意风伯关门闭窗。
“虽说贪官污吏人人得而诛之，也该从长计议，你今日贸然出手，可是害苦了初云，他来府上报信时没寻着我，情急之下翻进我妹妹的院子，闹出了好大动静……早知清心庵内有人相助，倒也不必这么慌张。”
顾梦生斟酒的手一晃，磕了杯沿。
沈世随懒懒地抬起头，瞟了她一眼，然后将目光转回酒杯里，不动声色地岔开话题：“因缘际会谁又能提前预知，倒是春休兄一向克己复礼，偶尔踏足风月之地，想来别有情趣。”
这样明晃晃的揶揄，令谢春休脸热不已，他压低声音解释道：“还不是为了替你善后，父亲不允许我在外头寻花问柳，今夜的事儿若被他老人家知晓，我是怕要跪上三天三夜祠堂。”
沈世随翘起二郎腿，鞋尖挑着桌布的金线流苏，一摇一晃，闪着光：“那便三日后再议。”
两人交杯换盏，直至深夜，谢春休不胜酒力，歇在了沈家。
风伯因要照料客人，又迟迟等不到初云回来，只得安排顾梦生进房伺候。
“沈家这么些个院子，唯有二少爷这儿不让丫鬟伺候，你既是清心庵出来的，伺候人的活儿想来都懂，机灵着点儿，咱们二少爷给的赏银可不少。”风伯将一块帕巾递给她，仔细嘱咐道：“今夜二少爷喝多了酒，你暂且睡在房里，若是赶你，你就去堂屋，若是留你……你可懂得？”
顾梦生小小年纪便经历生死起落，精神已然恍惚，眼下又被风伯叨了半天，更是困倦交加，她打着哈欠连连点头，唯有听见赏银时，眼里闪动了一下。
清心庵的粗使杂役，大都是未成年的孩子，没有月钱只管饭食，顾梦生仅有的积蓄，不过是棠十娘每年除夕给的两枚压岁铜钱，如今来了沈府，竟有赏银这样的好事，她在心里盘算着，隐隐有些期待。
“过来。”
风伯不知何时退下了，沐浴完的沈世随寻不到帕巾，赤着上身走出来。
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