春日微风轻拂，吹过殿外的长廊，卷起帘帐的一角，似乎还带着淡淡的花香。然而大殿之中，却没有半分温暖，只有沉重的压迫感充斥在空气里。
殿门外，传来一阵急促的脚步声，打破了短暂的宁静。女官阿杏匆匆奔入，脸色苍白，微微颤抖，膝行至凤座前，低声道：“陛下，沈大人……薨了。”
她的声音带着压抑的颤抖，仿佛不敢相信自己吐出的字句。
大殿霎时陷入死一般的沉寂。
李昭昭端坐在凤座之上，指尖轻敲着龙案，目光沉冷，宛如一潭无波的深渊。她的呼吸仍然平稳，但心脏猛地收紧，一股不安的情绪在胸口翻涌。
沈怀庭……死了？
她缓缓抬眸，眸光落在阿杏身上，声音冷得仿佛锋利的刀刃：“太医可曾验尸？”
阿杏的额头紧贴冰冷的地砖，声音微弱：“回禀陛下，还未……目前太医诊断，说是突发急病。”
李昭昭眯起眼，寒意在目光深处凝聚。
沈怀庭何等人物？他身强体健，素来谨慎，怎会毫无征兆地暴毙？
她攥紧手指，指甲深深陷入掌心，锋利的疼痛让她快速冷静下来。
“宣太医即刻验尸，若有异样，立刻呈报。”她的声音平静，然而熟悉她的人都知道，她的心境绝非平静。
外面，宫门处隐隐传来细碎的低语，显然有不少人已经得知了这个消息。朝堂之上，此刻必定暗流涌动。
阿杏咬了咬牙，低声道：“宫中已有传言，说……沈大人并非病逝，而是……”她顿了顿，似乎不敢继续。
李昭昭眼眸微敛，幽深莫测的寒光在她眸底一闪而过。
这是刺杀。
她缓缓站起，身上的明黄色帝袍微微晃动，金丝龙纹在烛火下熠熠生辉。她需要做出反应，迅速而致命的反应。
“来人。”
殿外的侍卫立刻跪下，等待着她的命令。
她却未急着开口，而是微微侧目，指尖轻叩龙案。
“影十。”
空气中仿佛有一丝波动，紧接着，一道黑影悄无声息地从暗处浮现，单膝跪地，低声道：“属下在。”
李昭昭目光冷冽，声音平缓却不容置疑：“暗中查探各方动向，尤其是军中异动和朝堂议论，不可惊扰任何人。”
影十垂首，应声道：“谨遵陛下之令。”
她微微点头，影卫身形一闪，便隐入黑暗之中。
李昭昭转向阿杏，眼神微沉，声音稍缓但仍不容置疑：“去查探宫中动向，尤其是各宫、内廷的流言，看看是谁最先传出沈怀庭的死讯。”
阿杏低头应声：“是，陛下。”
李昭昭敛目片刻，随后继续道：“再盯紧那些素来与沈怀庭交好的朝臣，看看他们今日的动静。”
阿杏心头一震，知晓陛下此举并非仅仅为了查案，而是要观察人心。
“是，奴婢明白。”她深深叩首，随即退下。
李昭昭看
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着她的背影消失在殿门外，方才收回目光，嘴角微微抿起，神色冷然。
李昭昭自己知道，她并不是真的要彻查，或是在这情况下，根本不适合彻查。
她要的，是一场浑水摸鱼。
她要借着沈怀庭之死，观察朝中大臣的反应，看看哪些人是真心为她效忠，哪些人在见到这张凤座开始动摇，哪些人藏在暗处蠢蠢欲动。
她要用沈怀庭之死，试探这朝堂上的每一张脸。
殿内烛火摇曳，李昭昭缓缓坐回凤座，目光沉沉。
这不仅是一场危机，也是一场机会。
她要让所有人知道，沈怀庭的死，不是她凰天大帝的软肋，而是她用来加固帝位的一道考验。
李昭昭在心里默默想着，但忍不住有些不忍地闭了闭眼，手指收紧。以前种种都在眼前浮现。
……
那时的她，还是一个普普通通的贵族女孩，身着绫罗绸缎，被困在深宅深院之中。外面的世界风起云涌，战火连绵，朝廷腐朽，宦官擅权，官员只知敛财，而百姓民不聊生。她听过太多关于战乱的故事，却从未真正踏足那片烽火大地。她只能坐在院中，对着满天的星辰畅想未来。
沈怀庭当时年轻，已是战场上的锋锐之士。他悄然入宫，带着一身寒意，眉目之间藏着战场的风霜。但在李昭昭面前，他却显露出一丝难得的温和。
他们自幼相识，一起长大。沈家与李家世代交好，他年长李昭昭三岁，自小便护着她。孩提时，他们在李府后院中追逐嬉戏，她总是闹着要学他练剑，而他总是无奈地叹气，却又耐心指导。
那日，他带着血污的战甲归来，步履沉稳地走进宫殿。在她身旁坐下，他看着她，眼中浮现出一丝怀念，随后沉默片刻，轻声问道：
“若是你可以选择，你想成为什么？”
李昭昭轻笑，望着夜色：“我想自由，不想困在这高墙之内。”
沈怀庭低头沉思，指尖抚过腰间的刀柄，目光幽深：“天下已乱，若无人收拾，朝廷终将崩塌。李家虽是贵族，但若局势失控，你们也难独善其身。”
李昭昭的笑意渐渐收敛，她轻声道：“若是有一日，我能改变这乱世，你可会助我？”
沈怀庭轻叹，眼中流露出复杂的情绪。他看着眼前的少女，仿佛透过她看到了一个新的未来。
“若是你有机会掌控自己的命运，你会抓住它吗？”
她愣了一下，随即眼神坚定，微微一笑：“当然。”
沈怀庭深深地看了她一眼，语气低沉却坚定：“那日若真到来，我必助你。”
两人相视，彼此都未曾言明，但心照不宣地露出了一丝笑意。夜色深沉，繁星点点，他们并肩而坐，望向同一片苍穹，仿佛已然窥见未来的天命翻涌。
……
多年前，战火纷飞，她驻扎在简陋的军帐之中，烛火映照在她满是
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疲惫的脸上。帐外的风呼啸而过，夹杂着远方敌军的鼓声。她的兵力有限，粮草告急，援军却迟迟未至。
她深知自己已经退无可退。
就在此刻，军帐外传来一阵低沉的脚步声，守卫尚未通报，熟悉的身影便掀开帐帘，迎着冷风走了进来。
沈怀庭——他依旧身披战甲，满身风尘，神色间带着夜行的寒意。他独自前来，而他的援军正驻扎在几里之外。他看着她，目光沉静。
“援军到了。”
李昭昭缓缓起身，盯着他，语气平稳却隐含一丝疲惫：“你来得太慢了。”
沈怀庭微微一笑，取下披风，将它轻轻搭在她的肩上：“好在还不算太晚。”
帐内的烛火微微摇曳，映照出两人的身影。他们彼此对视，没有多余的寒暄，也没有激烈的情绪波动。那一刻，战场之外，他们只是两个曾经一起长大的故人。
“你撑得不错。”沈怀庭低声道。
李昭昭轻嗤：“若不撑下去，又有何人能替我？”
沈怀庭看着她，缓缓点头。他们都明白，自己所走的路，已没有退路。
良久，李昭昭抬头望向帐外无垠的黑夜，低声道：“沈怀庭，若有一日，我真的能改天换地，你是否仍会助我？”
沈怀庭沉默片刻，随后轻轻道：“如从前一般。”
两人相视，嘴角浮现一抹心照不宣的笑意。烛火微微跳跃，映衬着他们的影子，也映照着他们未曾言明的誓言。
……
战后，大地仍残留着硝烟的气息，空气中弥漫着血腥和泥土的味道。李昭昭站在高坡之上，俯瞰着这片满目疮痍的战场。她的铠甲上沾满了泥尘，手中长剑滴落着敌人的血迹。
她的兵力胜了，却并不意味着真正的安稳。
她的内心正陷入一场激烈的拉扯。
朝堂已腐，皇室覆灭在即，她该如何抉择？辅佐新的傀儡皇帝，还是亲自登上那象征天下的王座？
脚步声缓缓靠近，沈怀庭拖着伤痕累累的身躯，在她面前单膝跪地，盔甲染血，目光坚定不移。
“李昭昭，你要做这天下的帝王。”
她转过头，看着这个陪她出生入死的男人。
“我若自立为帝，世人将如何看待？”她的声音低沉，带着不易察觉的犹豫。
沈怀庭嘴角泛起一抹淡笑：“世人如何看待，不重要。重要的是，你能否让这天下再次稳固。”
她垂眸，眼底思绪翻涌。
“若是失败，天下将群起而攻之。”她的手不自觉地收紧，指尖隐隐泛白。
沈怀庭看着她，眼神沉静如海：“但你不会失败。”
他缓缓低下头，单膝叩地，声音坚定而清晰：“沈氏一族，从此效忠陛下，护您万世江山。”
她凝视着他，心中的最后一丝动摇终于散去。
许久，她深吸一口气，缓缓点头，扬起了自信笑容。
“那便让天下看看，我李昭昭之
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威。”
……
他是她最重要的政治生命伙伴，她愿意相信他不曾背叛。
可如今，他却倒下了，带走了那些并肩作战的记忆，带走了那份无言的信任。
她的心口仿佛被利刃刺穿，冰冷的现实让她呼吸一滞。
他死了。
那些曾经的誓言，终究抵不过命运的无情吞噬。
怀庭，只希望你死得更有价值些吧，在最后再助我一臂之力吧。
她知道，她不能沉浸在痛苦中，她不能让任何人窥见她的脆弱。
这个世界上，再也不会有第二个沈怀庭。
……
良久，她睁开眼，眼底寒光一闪。
这盘棋，她会继续下下去。
只不过，她会让所有人明白，沈怀庭的死，不会成为她李昭昭的致命弱点，而是她手中最锋利的一把试金石。
“退下吧。”
阿杏悄然退去，殿中重新归于寂静。
大殿之内，檀香燃烧，青烟袅袅，缭绕在雕刻繁复的梁柱间，如同一条幽幽游动的长蛇，静默而危险。烛火微微跳跃，映照出殿门外高悬的宫灯，在夜色中晕染出一圈温暖却疏离的光晕。
李昭昭靠在凤座之上，指尖轻叩着龙案，眸色幽深，目光落在殿门之外的无尽黑暗中。
天未破晓，然晨曦将至。
她轻轻吐出一口气，目光沉静如冰川之下潜藏的暗流。
——天，亮了。
她缓缓起身，指尖从龙案上轻轻划过，掌心残留着木纹的冰凉触感。目光从夜色沉沉的殿门外收回，她深吸了一口气，压下心底翻涌的情绪。
她的手缓缓握紧，继而又松开，仿佛在感受这份帝王之权的重量。沈怀庭的死，是一次沉痛的代价，也是一场不可避免的试炼。
她已无路可退。
她要让朝堂知晓，她的帝位，绝非依附于任何人，也不会因任何人的消逝而动摇。
晨光隐隐浮现，透过窗棂洒下淡金色的微光，映照在她的袍角之上，仿佛一层尚未燃尽的冷焰。
她轻抬下颌，神色冷冽，双目宛如寒夜中的孤星，透着不容动摇的决绝。
该上朝了，李昭昭。
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