一·竹马
阿炳是个女娃娃，可是打小就没了娘，没人教她如何去做个姑娘。
她爹是永庆四年的举人老爷，还没出生时，隔着肚皮就听过她爹讲经史子集。
阿炳读书的天分高，有过目不忘的本领。爹常常抱着教她读书识字，边教边叹气「你要是个男娃娃就好了，肯定有大出息。」
后来，爹给她找了新的娘，娘又生了弟弟。这下阿炳也「没爹」了。
永庆三年的秋雨冲刷着青石板，十岁的阿炳蹲在粮铺屋檐下。
粮铺伙计揪住个偷包贼，活活要打死他。
阿炳摸了摸口袋里的痒痒粉，刚要朝那老板撒过去。
只见从天而降摔下来个十一二岁穿天青锦袍的少年。
许远逍顾不上摔的渗血的膝盖，和满身的泥。高喝一声——放开那个小孩。
阿炳差点笑出声：「哪来的傻子？」
那老板连带着青袍少年一起打了一顿。
听着他俩的哀嚎，阿炳佯装看热闹，顺道将痒痒粉洒在了粮铺老板的身上。
粮铺老板痒的发慌。阿炳趁机拽着他俩逃离了现场。
后来，阿炳听说那粮铺老板隔天就背着礼去江家道歉。
原来那天的青袍少年，是江家的三郎。
承平六年的雪落在两处屋檐。
城南书院漏风的厢房里，阿炳临摹的《盐铁论》堆成半人高，冻裂的指节在草稿上摩挲。
城西校场，许远逍的银枪挑破第七个箭靶，铁甲内衬浸透三次又结冰三次。
「阿炳等我长大做了大将军，我就娶你做新娘。」江源逍道。
「我才不要做新嫁娘，等你做了大将军，我要做宰相。」阿炳道。
「你个女娃娃，怎么做宰相？」
「那就装成男娃娃呀！」阿炳眨着眼笑。
二·告别
承平八年，江将军升迁了，要到京城做官。连带着江源逍也要搬家了。
银杏叶砸在江家马车上时，阿炳正趴在银杏树上。
江远逍的眼泪把盔甲内衬浸出深色痕迹——那是他今晨特意穿上的，说要做个威风凛凛的将军与她告别。
你的《盐铁论》注疏...他忽然跳下车，盔甲哗啦撞碎满地秋光。
三本手抄册子从怀里掏出，页角蜷曲成小舟模样，我爹说进京后要请翰林学士教我，这些用不上了。
她伸手要接，江远逍却猛地缩回：等等！少年颤抖着撕下注疏最后一页，泛黄纸页上画着两个持剑小人。
这个不能给你看。
马车碾过青石板的声音像在刮骨。阿炳忽然瞥见他紧攥的左手——指缝漏出半片灰鼠毛，是她去年冬日救他时落在雪地的。
接着！江远逍突然探出车窗。
是一个小铜哨。
铜哨划过冷风扎进掌心，阿炳被冰得嘶气。哨管刻着歪扭小字：等宰相大人吹响，末将千里来朝。
江远逍扒着车窗，流着泪挥手「阿炳，你一定要，来京城，做宰相」
十年后阿炳在贡
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院吹响铜哨。
朔州城头的江远逍正被军棍打得后背渗血。
哨孔里藏的薄荷叶早已枯成黄纱，正如他们年少时的理想。
三·对弈
天启元年春，贡院柏树抽新芽的时节，阿炳裹着三层束胸布跪在孔庙前。
青烟缭绕间，主考官正领着三百贡生行三跪九叩大礼。
她垂眼盯着石砖缝里半片枯叶，想起昨夜藏在舌下的药丸——城南薛神医特制的醉芙蓉，服后十二时辰周身浮红疹，可避过验身官的鹰眼。
礼成！鸿胪寺卿的唱喏惊飞檐下乌鹊。
号舍烛火摇曳，她提笔在答卷《盐铁论》上写完最后一句话：白龙河故道当引为漕运，沙地屯田可养精骑
放榜那日细雨如针，阿炳的策论被朱笔圈了七处密圈。
殿试过后。打马游街，新科探花李炳的簪花被细雨打湿。她仰头，瞥见角楼闪过天青色衣角——许远逍。
他手中的护心镜映着日晖。
他当真做了将军。
几日后，吏部文书与柳家聘礼同时递到客栈。
阿炳将大红婚帖垫在烛台下，火苗舔舐着入赘二字。
阿炳心道「大事不妙」。
杏园宴上，江源逍作为武官代表前来祝酒，他的剑柄缠着阿炳当年从粮铺老板手中救下他时遗落的灰鼠毛。
探花有宰辅之才。他碰杯时弯腰作揖，发冠正好擦过她簪花。你的《盐铁论》策问里...白龙河那段写得甚妙。
阿炳手一抖。她忽然想起儿时偷瓜的沙地里，江源逍背身而立说的那句：沙地种不出江南柳，但能养出关山月。
她将杯中酒饮尽：「小将军今后有何打算？」
他也饮尽杯中酒：「北狄来犯，我要去朔州守边。
「愿将军平安健康，得胜归来」望着被风吹过的窗棂阿炳坚定道。
「如果有缘再见，愿你做我的......罢了，愿你早日升官」江远逍微微一笑。
四·裂帛
铜匦暗格里的密报已积了三寸厚——自阿炳驳了户部堂官的垦荒分润，清丈田亩的文书总在春汛前莫名沉船。她盯着被朱批驳斥的治水方案，太湖石堤的预算正被蛀虫啃成雪花屑。
这京城她是待不下去了。
听说朔州又打了胜仗。王主簿磨墨时忽然开口。
那位江家三郎打小就泼皮。上月奇袭狄戎粮道，竟用婚宴爆竹炸山引路。主簿自豪道。
阿炳顿住，墨汁淹没了舆图上朔州关三字。
「王勇——你这「空」写的真难看，这字儿好像没有脊梁。」阿炳笑骂道。
你当真要去白龙河治水？王勇盯着阿炳自请调任书上的泥金印。
「那柳家小娘看上在下了，不去做那治水官儿，难道要做柳家婿？」阿炳笑道。
「柳家娘子多好啊，柳家文官清流，那小娘子长的又貌美。马球插画一项不落。你当真是身在福中不知福。」王勇笑骂。
「你怎的不去做那柳家赘婿？
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」
「你这话说的，人家瞧不上我啊。我又不是探花郎」王勇说罢，独自惆怅去了。
一月后
阿炳调任朔州清河县县令，那柳家觉朔州太过偏远，舍不得柳小娘子。退婚书连带着赔礼一道送去了阿炳手中。阿炳攥着退婚书，长舒一口气。走马赴任去了。
到了朔州城，阿炳先去拜见了郡守。
在这里她遇上了江远逍。
他好像老了，晒得黝黑，还蓄胡须。不过脸洗的倒是干净，衣裳也好看。
那人走过来朗声笑到：「早就听闻李炳探花大名。如今自请来到这苦寒之地，想必心中自有大抱负。」
郡守大惊，心想「这新来的清河县令果真有点来头。」
阿炳则是腹诽道：「这痞子，竟来揶揄我。」
就这样三人各怀心思，喝下了这顿接风酒。
五·烽台
三月的冰棱从檐角坠落，正砸中县衙石阶缝里冒头的荠菜花。
阿炳蘸着融雪水批复河工文书，忽听得前院飘来焦香——混着花椒爆锅的噼啪声，还有王县尉标志性的破锣嗓：
李婶子！这鲫鱼鳞片刮得比我胡子都干净！他蹿进厨房，靴底冰碴子甩进灶膛，滋出半缕青烟。
李婶子把陶釜炖得咕嘟响：陆参将天没亮就候在衙门口，鱼篓里还游着冰渣子呢。她突然压低声音，那篓底垫着件旧皮袄，我瞧着像是
江将军的银狐氅！张县丞扒着门框惊呼，半块炊饼噎在喉头。
王县尉猛地拍案，震得葱段跳进酱碗：我说什么来着！武威将军的贴身皮袄裹鱼篓，这哪是送鱼？分明是巴结咱们县令呢
「他那么大一将军，巴结咱们县令做什么」张县丞道。
「这你就不懂了吧。咱们县令可是新榜探花郎，如今不过是下来历练历练，今后可是登阁的料。」王县尉神秘兮兮道。
咳咳！阿炳的咳嗽声掐断话头。她倚着门框，目光扫过咕嘟冒泡的鱼汤——浮油聚成个歪扭的桃心模样。
后厨忽然炸起惊呼。李婶子剖开最后一条草鱼，鱼鳔里竟掉出枚铜哨。
阿炳捻起，想起当年那句千里来朝。
暮色漫过窗棂时，前院传来张县丞的惨叫：这鱼刺卡得比丈量田亩册还难挑！
阿炳望着案头凉透的鱼汤轻笑，忽然舀起一勺抿进嘴里。细刺扎破了舌尖，泪珠子掉进了鱼汤。这刺果真难挑。
春汛漫过第三道堤坝时，阿炳的束胸布已磨破七条。
她跪在渠底夯土，忽听得岸上爆出王县尉的怪叫：县令大人！您家亲戚又送年货来啦！
江远逍的春礼总挑最泥泞的日子，竹篓里挤着三尾红鲤，鱼鳃还沾着京城运河的水藻。
夏至那日暴雨冲垮木闸，阿炳泡在急流里扶桩，忽见上游漂来只藤筐。
二十只卤鸡腿用油纸裹成莲花状，最底下压着片银甲——正是江远逍左肩护铠的形状。
张县丞啃着鸡腿含糊道：定是
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陆七偷拿军粮...。
秋霜染黄第七批粟米时，阿炳发现县衙库房总多出几筐蜜枣。王县尉蹲在檐下吐枣核：怪哉，朔州何时长得出这般甜果？
腊月最冷那夜，阿炳裹着打补丁的官袍核算工料，忽听瓦当叮咚作响。
江远逍倒挂在房梁，鬓角结满冰晶，怀里却焐着捆燥松枝：西山大营偷的，够烧三宿炕。他甩下柴火便走。
三更天，阿炳在《盐铁论》批注里写道：白龙河滩新添十三道马蹄印，深四寸余，当防狄人细作。
这水渠一修就是近三年。
好在底下有王县尉这个话唠的，张县丞这个戆直的。除了修渠累些，日子过得甚是舒心。
可该来的总会来，朔州是整个大周的边陲之地。
清河县又是整个朔州的边陲之地，北边直接与北狄相接。
北狄若来犯，首当其冲就是这清河县。
也正因此江远逍的营帐才驻扎在这里。
九月霜重，北狄人到清河县来犯。朔州清河县北郊大营，营帐内。
阿炳指尖划过羊皮图白龙河故道。沙土换粮，开闸造河。朱砂笔劈开河道拐点。
半月前斥候密报，北狄前锋经过的砂地，车辙间距为加宽的运粮车，而非轻骑——这北狄不是要来攻城，他们这是要偷袭粮仓。
既如此，不若来把偷梁换柱。以沙换粮，待北狄人自觉上当，慌张逃窜时，开闸防水，一网打尽。
「做戏也要做全套，阿炳你率人修城墙。张县丞，王县尉运水粮。陆七，你与我出城诱敌。其余人驻守营帐」江远逍道。
「是」众人齐声。
此后的半个月里，朔州城忙了起来。征调民夫挖通旧渠，三十架水车暗藏进上游支流。粮仓每日运出十车伪装成石料的粟米，南门草料堆渐成空壳。
终于，北狄有动作了。
那夜，子时火油出城，许远逍率精骑截杀游哨。当北狄轻骑踏进干涸河床，上游三十道闸门齐开。寅时西风卷着火龙扑向河道，七盏孔明灯刚升过城垛，白龙河怒涛已截断退路。
大胜！
京城的封赏下来时，阿炳写的边防策已经堆满了案台。
「擢朔州江远逍为武威前将军，朔州指挥使陆七为胡骑校尉，王县尉，张县丞各赐田亩。其余诸军将各论功行赏。」
整个朔州营帐内都弥漫着喜悦，除了那两个人。
驿道分岔处，银枪挑开的酒坛红绸埋在十八道马蹄印下，像道未愈的旧伤。
许远逍手里攥着封调任书，不知该悲还是该喜。
他抱着坛女儿红来到阿炳的帐内
「恭喜李大人，升官儿了。」
阿炳接过他手中的调任书，上面赫然写着
「迁原朔州清河县县令李炳为雍州郡郡丞，择日启程。」
果然，白龙河水渠通好了，她该去雍州治沙了。
「喝点儿，送行酒？」江远逍晃晃手里的酒坛子。
一坛酒，整整喝了一整夜
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。
相顾无言，就这么坐到了天亮。
「该启程了」江远逍望着南归的雁道。他将一个包袱递给阿炳，里面全是他做的暗器。「你这肩不能挑，手不能提的白面书生，拿去防身用」。
阿炳笑着接过，她的嘱咐全写在那满案行军策里了。
此时二人还不知，此一别，就是十年。
六·归棹
景和七年，阿炳的身份暴露了。
王勇娶了柳家小姐，如今成了户部侍郎。他不知道从哪翻出天启元年的科举名单，目光独独扫到了那未验身的李炳身上。
当年阿炳宁愿外调也不娶妻，如今多年过去还是孑然一身。
再加上她此前种种怪异——午休时从不与人同塌，夏日酷暑也不脱掉厚重的衣袍
他将此事告知侍中，逐级上报传给了尚书。而这尚书正是阿炳当年所查户部贪墨之人。
阿炳收到了封匿名信信。
备马！阿炳踹翻炭盆，火星溅上衣摆。
郡尉抱着鞍鞯追到衙门口：大人！这怕是调虎离山...话音未落，她已纵马冲进暴雪。
三百里官道结了冰镜，枣红马摔断前蹄，她滚进雪窝扯断束胸布——染血的绸缎裹住马蹄。
五更鼓响，阿炳爬进朱雀门狗洞。
金銮殿的蟠龙柱结着霜，她跪在大殿里涕泗横流，重重叩首，怀里证据散成白蝶。
陛下请看！这处是清丈青州田亩时挨的
扯落发簪，白发间蜿蜒着刀疤，此乃追查盐税途中遇袭。
血泪砸在御前金砖上，晕开一簇残梅：
臣非贪生，唯恐沉冤莫白！
龙案突然巨响。皇帝抓起镇纸，却是当年阿炳中探花时献的《盐铁论》注疏。朱笔悬在她眉心颤抖：
李炳，你可知这些证据里
陛下突然顿住看向最底层尚书呈上来的秘报。里面夹着张小儿涂鸦：两个持剑小人共乘纸船，正是江远逍当年撕走的《盐铁论》尾页。
「罢了，罢了。」
次日一早，雍州郡守李炳辞官还乡。走时，一人一马，一个挎包。
三声丧钟撞破黎明。
太监急报：户部尚书吞金自尽，遗书认了贪墨罪。
她回到了家乡，开了家酒楼。
阿炳把酒楼开在娘亲坟冢下游三里处的老槐树下。拆了县衙赏的清正廉明匾当柴烧。
开张那日，她翻出压在箱底的月白襦裙，束胸布扔进灶膛时腾起的青烟里，恍惚映出当年春闱放榜的红绸。
掌柜的，这丫头偷供果！跑堂揪着个脏兮兮的女娃。
阿炳拭剑的手一颤——孩子脖颈挂着半枚青铜酒壶，像极了她十四岁那年典当给江远逍换兵书的。
她蹲下身，用薄荷膏抹去女娃眉间血痂：可愿跟我学《盐铁论》？
愿意，女孩点点头。
「你叫什么名字？」
招娣。女娃咬着唇道。
以后唤你阿桃，桃李不言的桃。檐角铜铃忽响，二十年前娘亲临终前，也是这样用染血的指尖在她掌
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心写桃字。
她教阿桃握笔那夜，月光泡胀了旧事。阿桃的逍字总少个走之旁，像极了江远逍当年在《盐铁论》页脚画的瘸腿小人。
有回阿桃翻出褪色襁褓，指着桃字问：这是掌柜的闺名吗？阿炳笑着往酒坛封泥，却把三滴泪酿进了桂花蜜。
阿炳曾经也叫阿桃——娘给她起的名字，可是如今，已经没人知道。
阿炳从来不恨王勇
那日匿名的信，信皮沾着柳叶香——是柳夫人的花笺。共事多年，她识得王勇的字。那信利里夹杂着零星的户部尚书贪墨证据，分明是他的手笔
他出身不好，走到今天不知废了多大的力气。
残阳泼在酒旗上时，阿炳正教阿桃认字。
门外忽起马嘶，碗馄饨的雾气漫过门槛，蒸软了那个身影——江远逍的念珠串挂在铠甲上，好不可笑。
他偏要学小二甩巾高呼：掌柜的，素馄饨多撒胡椒！
阿炳的惊的将铜哨坠进了面汤。
北狄王帐迁到白龙河了。他吞下第五个馄饨，突然从袖中抖出半卷羊皮，
你的《盐铁论》注疏...，舆图边角黏着薄荷渣，正是她辞官那年托商队送往朔州的。
阿炳用锅铲敲他光脑壳：佛门弟子去打仗？
江远逍嘿嘿一笑。「酒肉和尚」。
他忽然摸出木鱼。施主化个缘。他指尖划过碗沿，在馄饨汤里勾出弯月。
不要香火钱，只要
阿炳甩去抹布，要战马饲料配方，找户部王勇，王侍郎。
她背身收拾碗筷——十三个空碗叠成烽火台，最底下压着片字条。
「朔州捷报日，我就还俗，来给你跑堂
景和十四年的霜覆满酒楼匾额。
娘，这是喜轿要用的...阿桃抱着嫁衣愣在门边。
阿炳慌忙抹去眼角冰渣：拿着，这地契够买百匹战马。
她将铜哨系在女儿腕间，恍如当年江远逍为她缠上止血布。
远处的北方。
朔州城人人都说，许家出了奇人——一个到处打仗的和尚。
许远逍听着那些揶揄暗地里发笑：「酒楼掌柜配酒肉和尚——天生一对」。
七·遗策
两匹老马在某处山道交错而过，各自驮着的书箱锁着相同制式的铜锁。
阿炳今年四十五，她等到铁骑打跑了北狄，等到西戎从来了岁银。
那个老和尚还没来跑堂。
罢了，人生总要有点遗憾。
这辈子她只有两个遗憾，一是没有当上宰相，二是没能当上他的新嫁娘。
可这又如何？她出谋击退过北狄轻骑，她使策惩治了官场贪污，她修过水渠，治理了风沙。
如今就连姑娘也长大了。她还有什么不满足的呢？
背上了行囊，换上了男装。
她要好好看看如今这大号的河山。
临走前她递给阿桃一个木匣子，里面装满了行策。有官商勾结的，有奸商屯粮的
「如果，那老东西再来。将这匣子交给他吧。」
说罢她走向了夕阳
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